Biografie van Frédéric Chopin

Chopin, Frédéric François
Żelazowa Wola (Warschau) 22 februari of 1 maart 1810 — † Parijs 17 oktober 1849.

Zijn familie langs vaderskant is afkomstig uit de Dauphiné en Lotharingen. Zijn grootouders, François Chopin en zijn echtgenote Marguerite Deflin, vestigden zich in Marainville-sur-Madon in het departement Vosges. In die tijd had koning Leszczynski, schoonvader van Lodewijk XV, de soevereiniteit over de hertogdommen Lotharingen en Barrois. François, wijnbouwer en wagenmaker, was syndicus van het dorp. Daardoor stond hij in contact met de Litouwse graaf Michael Pac, eigenaar van het kasteel van Marainville, en met diens rentmeester Adam Weydlich. Hij kon zijn zoon Nicolas, geboren op 15 april 1771, een degelijke opleiding geven.

In 1887 werd het kasteel verkocht, en Adam Weydlich stelde Nicolas Chopin, die toen 16 was, voor om hem naar Polen te vergezellen. Hij werkte er twee jaar als boekhouder in de tabaksfabriek van Warschau. Na de sluiting van het bedrijf was hij misschien privéleraar bij Jan Dekert, de directeur. Drie jaar lang was hij huisleraar in de omgeving van Kalisz en keerde in april 1794 terug naar Warschau, precies tijdens de opstand van Kościuszko. Hij nam deel aan de opstand in de Nationale Garde. Op 10 oktober werd Kościuszko gevangengenomen en werd de opstand neergeslagen.

Hij werd huisleraar van de kinderen van Maciej Łączyński, starost van Kiermozia, op 70 kilometer van Warschau. Vanaf 1802 werd hij rentmeester en privéleraar van de vier kinderen van gravin Ludwika Skarbek in Żelazowa Wola, niet ver van Warschau. Daar ontmoette hij Justyna Kryżanowska. Ze trouwden op 2 juni 1806.

Het geboortehuis van Chopin in Żelazowa Wola

Frédéric Chopin kreeg zijn eerste pianolessen van zijn moeder. In 1816 werd zijn muzikale opleiding toevertrouwd aan Wojciech Żywny, bij wie hij de muziek van Bach en Mozart bestudeerde, maar ook die van populaire Poolse componisten zoals Michał-Kleofas Ogiński (1765-1833) en Karol Kurpiński (1785-1857).

In 1817 liet zijn vader zijn eerste werk graveren, een Polonaise voor pianoforte, opgedragen aan Hare Excellentie Juffrouw Gravin Victoire Skarbek, vervaardigd door Frédéric Chopin.

Hij trad voor het eerst in het openbaar op op 24 februari 1818 tijdens een liefdadigheidsconcert georganiseerd door prinses Zofia Zamoyska.

Hij ging naar het lyceum van Warschau. De zomers bracht hij door op het platteland bij familie of in aristocratische residenties zoals bij de familie Radziwiłł. Daar groeide zijn belangstelling voor volksmuziek en -feesten.

Uitgever Brzezina publiceerde in juni 1825 het Rondo in c klein, het tweede werk van Chopin dat in druk verscheen. Hij slaagde niet voor de “Maturitas”, het eindexamen van het lyceum. In het schooljaar 1826 keerde hij niet terug naar het lyceum maar trad toe tot de Hogere Muziekschool (Szkoła Główna Muzyki) onder leiding van Józef Elsner. Tegelijkertijd schreef hij zich in aan de Universiteit van Warschau en volgde colleges literatuur bij K. Brodziński en Ludwik Osinski. Hij raakte bevriend met vertegenwoordigers van de Poolse romantische en patriottische beweging — Maurycy Mochnacki (1803-1834), Dominik Magnuszewski (1810-1845), Bohdan Zaleski (1802-1886), Stefan Witwicki (1801-1847). Men drong er bij hem op aan om een muzikale rol te spelen in de patriottische beweging; zijn leraar Elsner spoorde hem aan om Poolse opera’s te componeren. Mogelijk volgde hij in dat kader ook Italiaanse les.

Op 10 april 1827 stierf zijn zus Emilia aan tuberculose. Kort daarna raakte hij bevriend met Hummel, die toen op concerttournee was in Warschau.

In september 1828 maakte hij een korte reis naar Berlijn met Feliks Jarocki, een bevriend zoöloog van zijn vader die daar een congres moest bijwonen. Chopin woonde talloze concerten bij, bezocht pianofabrieken en muziekuitgever Schlesinger. Hij bevond zich in het gezelschap van Spontini, Zelter en Mendelssohn, maar zocht geen direct contact met hen. Terug in Warschau werd hij gepassioneerd door amateurtoneel, iets dat hij nog vele jaren zou beoefenen.

Chopin sloot zich aan bij de rebelse jeugd die zich verzette tegen de Russische bezetting. Hij componeerde zijn eerste liederen, voornamelijk op gedichten van Witwicki. Hij werd verliefd op de zangeres Konstancja Gładkowska (1810-1889), die volgens zijn correspondentie met zijn vriend Tytus Woyciechowski enkele van zijn composities inspireerde.

In 1829 nam hij Engelse les in voorbereiding op reizen naar Europese hoofdsteden. Een beurs om zijn kosten te dekken werd hem echter geweigerd. Op 20 juli behaalde hij zijn diploma compositie.

Kort daarna vertrok hij op reis met een groep jongeren. Via Krakau kwam hij in Wenen terecht, waar hij dankzij connecties een eerste concert gaf in het Keizerlijk Theater aan de Kärntnertor op 11 augustus. Het was een succes, en een tweede concert werd georganiseerd op 18 augustus — een triomf. Daarna reisde hij naar Praag en vervolgens naar Dresden.

Hij gaf zijn eerste publieke recitals in Warschau, in het Nationaal Theater, op 17 en 22 maart 1830. In datzelfde jaar leerde hij in Warschau Henriette Sontag kennen, een gevierde operazangeres.

Na een afscheidsconcert verliet hij Warschau op 2 november 1830. Op 5 november stak hij samen met zijn vriend Tytus Woyciechowski de Poolse grens over. Na een kort verblijf in Wrocław, waar hij een geïmproviseerd concert gaf dat lauw werd ontvangen, ging hij opnieuw naar Dresden, waar hij verkeerde in de mondaine salons van de Poolse gemeenschap. Na een tussenstop in Praag kwam hij op 23 november in Wenen aan. Zijn eerste stappen leverden weinig resultaat op, en de opstand in Warschau van 29 november wekte in Wenen antipathie tegenover Polen. Tytus keerde terug om te vechten in Polen; Chopin besloot alleen in Wenen te blijven.

Hij zag Hummel terug, van wie de zoon zijn portret schilderde. Hij maakte kennis met Sigismond Thalberg. Chopin bewonderde zijn virtuositeit maar was minder gecharmeerd van zijn persoonlijkheid. Hij raakte bevriend met pianist Joseph Slavík (1806-1833).

Op 11 juni 1831 had hij opnieuw de gelegenheid om op te treden, net als drie jaar eerder, in het Kärntnertortheater. Op 20 juli vertrok hij richting München. Hij verbleef er een maand, leerde er het muzikale milieu kennen en gaf een concert op 28 augustus onder leiding van Joseph-Hermann Stuntz (1793-1850).

Begin september 1831 was hij in Stuttgart, op het moment dat de Poolse opstand door de Russen werd neergeslagen. Na een periode van angst ontving hij geruststellend nieuws uit Polen over zijn familie en vrienden. Hij besloot naar Parijs te reizen, een stad waarvan hij al jaren droomde.

Hij woonde op 27 boulevard Poissonnière. Parijs leek helemaal te voldoen aan zijn verwachtingen. Bovendien toonde het Parijse volk solidariteit met Polen, terwijl de Franse regering militaire steun had geweigerd.

Dankzij enkele aanbevelingsbrieven van Elsner kwam hij in contact met de Parijse muziekwereld en kreeg hij een verblijfsvergunning.

Hij studeerde piano bij Kalkbrenner, tegen het advies van Elsner en van zijn nieuwe Parijse vrienden: Hiller, Liszt, Mendelssohn. Hij ontmoette ook pianobouwer Camille Pleyel, met wie Kalkbrenner sinds 1824 geassocieerd was. Bij Pleyel trad Chopin, na meerdere uitstellen, voor het eerst in Parijs in het openbaar op. Het werd een succes.

Hij ondertekende een contract voor vijf werken met orkest bij uitgever Aristide Farrenc (de echtgenoot van pianiste en componiste Louise Farrenc), maar Chopin leverde de werken te traag aan en de samenwerking mislukte. Hij publiceerde vooral zijn pianowerken bij Schlesinger. De Mazurka’s opus 7, het Trio opus 8 en de Nocturnes opus 9 verschenen in 1832 in Duitsland en in juli 1833 in Parijs.

Hij had leerlingen uit de hogere kringen en kon vanaf 1832 een comfortabel appartement huren op nummer 4, Cité Bergère. In datzelfde jaar leerde hij Berlioz en Auguste Franchomme kennen. Hij verwierf reputatie in de salons en werd een modefiguur. Dankzij de inkomsten van nieuwe publicaties kon hij samen met zijn vriend Jan Matuszynski opnieuw een appartement huren aan de Chaussée d’Antin — de woning waar veel musici en schrijvers zoals Heinrich Heine samenkwamen.

In de zomer van 1833 verbleef hij korte tijd in Brussel met harpist François-Joseph Dizi (1780-1840). Hij gaf er geen concerten, maar speelde privé op een Pleyel-piano die Kalkbrenner had laten overkomen. Later verbleef hij tien dagen met Franchomme bij vrienden in Azay-sur-Cher in Touraine.

Op 15 december 1833 speelde hij in het Conservatorium van Parijs het Concerto in re voor drie piano’s van Bach, samen met Liszt en Hiller. In 1834 leerde hij samen met Liszt en Hiller Alfred de Vigny kennen bij Berlioz in Montmartre.

In het voorjaar van 1834 verbleef hij in Aken met Hiller om het Rijnfestival bij te wonen, waar ze ook Mendelssohn ontmoetten, die hen uitnodigde naar Düsseldorf. In datzelfde jaar had Chopin de kans zijn nationaliteit te regulariseren. Omdat hij niet had deelgenomen aan de opstand, kon hij een Russisch paspoort verkrijgen, maar hij maakte geen gebruik van die mogelijkheid.

In augustus 1835 bracht hij drie weken door in Karlsbad met zijn ouders, waar hij zijn vriend en componist Joseph Dessauer terugzag. Daarna reisden ze naar het kasteel van graaf Thun-Hohenstein in Děčín. Op 14 september keerden zijn ouders terug naar Warschau. Op 19 september vertrok Chopin met Frédéric de Thun naar Dresden, waar hij de familie Wodziński ontmoette — voormalige speelkameraadjes uit zijn kinderjaren. Hij werd verliefd op Maria Wodzińska, toen zestien. Het gevoel was wederzijds. Voor zijn vertrek op 26 september schonk hij haar de Wals in As majeur, op. 69 nr. 1.

In Leipzig ontmoette hij Mendelssohn, die pas benoemd was als dirigent van het “Gewandhaus”, het beroemdste orkest van Duitsland. Ze musiceerden samen. Bij de familie Wieck (die van Clara Schumann) ontmoette hij Robert Schumann. Clara Wieck speelde twee van zijn Etudes, hijzelf bracht een nocturne. Daarna keerde hij terug naar Parijs. Tijdens een tussenstop bij barones Diller in Heidelberg werd hij ziek en bleef hij bedlegerig. Halverwege oktober 1835 was hij terug in Parijs.

Begin 1836 raakte hij bevriend met Astolphe de Custine, een opvallende figuur, net als zijn goede vriendin, de zangeres Delfina Potocka (Delfina Potockiej, 1805-1877), aan wie hij zijn tweede Concerto (opus 21) opdroeg, gepubliceerd in Leipzig in april 1836.

In de zomer van 1836 voegde hij zich bij de familie Wodzińska in Marienbad. Er werd zelfs over huwelijk gesproken. Chopin vergezelde mevrouw Wodzińska en haar dochters naar Dresden. In tegenstelling tot de verwachting kwamen zijn ouders niet naar Dresden, en mevrouw Wodzińska stelde Chopins zwakke gezondheid als reden voor om het huwelijk uit te stellen, hoewel het in feite al zo goed als vaststond.

Op de terugweg stopte hij opnieuw in Leipzig en bracht op 10 september een dag met Schumann door.

Het is niet duidelijk wanneer hij George Sand precies ontmoette. Op 5 december 1836 was zij aanwezig op een soirée bij Chopin, samen met Liszt en Marie d’Agoult, Custine, Pixis, Schoelcher, Nourrit, Berryer en Józef Brzowski.

Chopin leidde een intens mondain leven, gaf veel lessen, ontving gasten, bezocht restaurants en amuseerde zijn omgeving. Zijn Duitse vrienden, waaronder Schumann, vreesden dat het Parijse leven zijn talent verspilde.

In de winter van 1837 tastte de griep zijn gezondheid aan, en zijn aanhoudende hoest baarde zorgen. Toch veranderde hij zijn levensstijl niet.

In juni 1837 liet Maria Wodzińska hem weten dat het huwelijk niet zou doorgaan. Waarschijnlijk was haar vader tegen het huwelijk — misschien uit angst voor een scheiding of voor Chopins Parijse levensstijl, misschien om politieke redenen. Een huwelijk met Chopin zou de relaties met de Russische autoriteiten in Polen kunnen belemmeren. De Wodziński’s wilden immers terug naar Polen om hun bezittingen te recupereren. Chopin leek de breuk goed te verwerken, ook al toonde Custine in die periode extra genegenheid.

Van 10 tot 28 juli 1837 verblijft hij in Londen. De stad bevalt hem niet bijzonder; hij zoekt geen contact met de muzikale kringen, en het lijkt erop dat hij samen met Pleyel, die hem vergezelt, eerder zin heeft om er in de beste gelegenheden feest te vieren dan om er zijn carrière uit te bouwen.

In 1838 schrijft Heinrich Heine een lovend artikel dat het beeld bestendigt waarop het romantisme tot vandaag zou teren: hij stelt dat de kunstenaar volledig toegewijd is aan zijn kunst, dat zijn techniek daaraan ondergeschikt is (in contrast met het luidruchtige en oppervlakkige duel Thalberg–Liszt). Hij benadrukt het ridderlijke en het lijden van het Poolse volk, de Franse elegantie en de diepe Duitse mijmering.

Op 16 februari 1838 speelt hij in de Tuilerieën voor de koninklijke familie en ontvangt hij als geschenk een porseleinen servies met het portret van de koninklijke familie. Op 3 maart neemt hij in de salons van Pape deel aan de uitvoering, voor acht handen, van het andante en het finale van Beethovens 7de symfonie, samen met zijn leerling Gutmann, Zimmermann en Alkan, de auteur van de bewerking.

Negen dagen later is hij in Rouen op uitnodiging van zijn vroegere medeleerling aan de Muziekschool van Warschau, Antoni Orłowski, die de Philharmonische Vereniging van Rouen dirigeert. Orłowski is ook drinkebroer van Flaubert en muziekleraar van diens zus Caroline.

Op 17 april 1838 vestigt George Sand zich in Parijs in het kader van haar echtscheidingsprocedure. Ze logeert bij consul Emmanuel Marliani en zijn echtgenote Charlotte, die een modieuze salon houdt in de rue de la Grange-Batelière. Chopin en George Sand ontmoeten elkaar daar vaak. Hun liefdesrelatie begint waarschijnlijk aan het begin van de zomer van 1838.

Het schandaal rond hun relatie, het schandaal dat het al is om gewoon George Sand te zijn, en Chopins slechte gezondheid brengen hen ertoe de winter in het zuiden door te brengen. Hij verlaat Parijs op 27 oktober 1838 en ontmoet George Sand vier dagen later in Perpignan. Op 2 november zijn ze in Barcelona, op 7 november in Palma en op 15 november betrekken ze een huis in Establiments, waar hij ziek is. Op 15 december nemen ze hun intrek in de kartuizerklooster van Valldemossa op Mallorca.

Chopin herstelt niet, hij mist het Parijse leven en de lokale bevolking staat vijandig tegenover hen. Op 13 februari 1839 schepen ze in Palma in om naar Barcelona terug te keren. De overtocht is bijzonder zwaar; Chopin krijgt een bloedspuwing (longbloeding).

Ze verblijven in Marseille, zolang als nodig is voor Chopins herstel. Op 13 maart vernemen ze met verdriet de zelfmoord in Napels van hun vriend, de zanger Adolphe Nourrit. Zijn echtgenote, die het lichaam begeleidt dat in Parijs moet worden begraven, komt langs Marseille. Op 24 april speelt Chopin orgel in de kerk Notre-Dame-du-Mont in Marseille tijdens een uitvaartdienst. Voor zijn vriend, die in Frankrijk de liederen van Schubert bekend had gemaakt, speelt hij “Les Astres” tijdens de Elevatie. George Sand vertelt dat er veel volk toestroomde om Chopin te horen, dat men vijftig centimes voor een stoel betaalde en dat sommigen misschien teleurgesteld waren dat hij zo zacht speelde “en niet twee of drie registers van het orgel brak”.

Ze brengen de eerste helft van mei door in Genua en vertrekken op 22 mei naar Nohant, de familieverblijfplaats van George, waar hij zijn eerste zomer doorbrengt.

Omdat hij de huur van zijn appartement in de rue de la Chaussée-d’Antin heeft opgezegd, vraagt hij zijn vrienden een andere woning voor hem te zoeken, op te knappen en in te richten. Men vindt voor hem een appartement in de rue Tronchet en voor George Sand een ander, bestaande uit twee paviljoenen achteraan een binnenplaats in de rue Pigalle. Terug in Parijs trekt hij bij George Sand in, en ontvangt of geeft hij zijn lessen in zijn appartement in de rue Tronchet, dat geen zon heeft en koud en vochtig is. Ziek en moe vermindert hij zijn activiteiten en het aantal leerlingen aanzienlijk. Ze nemen opnieuw deel aan vriendschappelijke avonden en uitstapjes met hun vrienden Custine, Franchomme, Delacroix en de Poolse diaspora, maar allemaal iets rustiger.

Bij gelegenheid van een uitnodiging aan het hof ontmoet hij verschillende keren Moscheles en raakt met hem bevriend. Op 29 oktober 1839 spelen ze aan het hof. Moscheles liet gevoelige en rake opmerkingen na over hun relatie.

Ze raken bevriend met Pauline Viardot, die net de operapodia begint te veroveren. George Sand en Marie d’Agoult krijgen ruzie. George Sands toneelstuk Cosima is een mislukking in de Comédie-Française. Om financiële redenen blijven ze de zomer van 1840 in Parijs. Hun vriendenkringen kruisen elkaar: Chopin raakt bevriend met Balzac en Mickiewicz, terwijl George Sand op haar beurt bevriend raakt met Joseph Dessauer en Delacroix.

Op 26 april 1841 geeft hij, na acht jaar afwezigheid, opnieuw een openbaar concert bij Pleyel, waar heel Parijs hem een triomf bezorgt. Vanaf dan brengen ze de zomers in Nohant door en de winters in Parijs. In september 1841 verlaat Chopin zijn appartement in de rue Tronchet om van George Sand het tweede paviljoen in de rue Pigalle onder te huren.

Hij geeft op 21 februari een openbaar concert bij Pleyel, met evenveel succes en financiële opbrengst als het vorige. Op 20 april sterft zijn jeugdvriend, voormalige huisgenoot aan de Chaussée d’Antin en arts Jan Matuszynski aan tuberculose. Om de droefheid te verdrijven vertrekken ze begin mei al naar Nohant. In juni ontvangen ze daar Delacroix. Eind juli keert Chopin naar Parijs terug om een ander appartement te zoeken. Ze huren twee appartementen op het square d’Orléans, een plek waar talrijke kunstenaars wonen: Alkan, Joseph d’Ortigue, muziekjournalist en hoofdredacteur van een muziektijdschrift, Zimmermann, die aan het Conservatorium Alkans pianoleraar was, Marmontel, Zimmermanns opvolger aan het Conservatorium, Kalkbrenner. In de buurt wonen ook Delacroix en Franchomme. Dit levert de wijk de bijnaam “het nieuwe Athene” op. ’s Avonds komt men samen bij de Marliani’s op nummer 7.

Op 25 mei verneemt hij de dood van zijn vader, die op 3 mei is overleden. In de zomer ontvangt hij zijn zus Ludwika in Parijs en in Nohant.

In oktober 1847 keert hij alleen naar Parijs terug. George Sand wil de winter in Nohant doorbrengen. In juli, te midden van familiale verwikkelingen en sociale onrust, komt het definitieve einde van de relatie tussen George Sand en Chopin. De breuk wordt bezegeld in een brief van George Sand van 28 juli. Alleen in Parijs zoekt hij toenadering tot de Poolse diaspora en tot de entourage van Jane Stirling, een van zijn leerlingen.

Op 16 februari 1848 geeft hij een uitverkocht concert in de salons van Pleyel, opnieuw een triomf. Kort daarna, op 24 februari, breekt de Revolutie van 1848 uit. De terughoudende Chopin houdt afstand van de socialisten, terwijl George Sand zich engageert en haar pen in dienst stelt van de republikeinse beweging. Ze zien elkaar één laatste keer, wanneer ze elkaar toevallig kruisen aan de deur bij de Marliani’s.

Op 2 april 1848 kondigt de “Revue et Gazette Musicale” aan dat hij voor het seizoen naar Londen vertrekt. Jane Stirling, dochter van een rijke bankier, en haar zus, beiden leerlingen van Chopin, regelen zijn verblijf in Groot-Brittannië, dat op 20 april 1848 in Londen begint. Hij is ruim gehuisvest. De pianofirma’s Pleyel, Erard en Broadwood hebben hem elk een piano gestuurd, die allemaal in de salon staan.

Uitgeput kan hij niet op alle uitnodigingen ingaan, maar hij blijft lesgeven en leidt zoveel mogelijk een mondain leven. Op 15 mei 1848 speelt hij voor de koninklijke familie en maakt hij een rondgang langs de salons van de aristocratie. Eind mei krijgt hij opnieuw bloedingen; na drie dagen rust hervat hij zijn activiteiten. Op 23 juni geeft hij een concert bij Adelaïde Sartoris, waar de Londense elite aanwezig is. Op 7 juli herhaalt hij dat in het huis van lord Falmouth, met medewerking van zijn vriendin Pauline Viardot. Opnieuw een triomf. Hij ontmoet er onder anderen Thomas Carlyle, Hogarth, Dickens en Lady Byron. Hij verneemt het mislukken van een nieuwe nationale bevrijdingsbeweging in Polen.

Op 6 augustus vertrekt hij naar Edinburgh. Hij logeert bij lord James Torphichen in een grote woning midden in een park. Hij maakt een tournee met publieke concerten in Manchester, Glasgow en Edinburgh. Op 31 oktober is hij terug in Londen en moet hij het bed houden. Op 16 november treedt hij voor het laatst in het openbaar op, tijdens een liefdadigheidsconcert ten voordele van Poolse emigranten. Hij verlaat Londen op 23 november 1848 en is op 24 november weer thuis op het square d’Orléans in Parijs.

In januari 1849 heeft hij nog de kracht om zijn lessen en het mondaine leven te hervatten. Hij loopt moeilijk en moet op de trappen gedragen worden. In de loop van mei verhuist hij naar de rue de Chaillot 74, toen nog buiten de stad. In juli verslechtert zijn toestand. Hij vraagt zijn zus om naar hem toe te komen. De Stirling-zussen steunen hem financieel. Zijn zus Ludwika komt op 9 augustus in Parijs aan. Delfina Potocka stelt voor hem op te nemen in haar villa in Nice. De artsen zijn tegen de reis. In september kan hij geen les meer geven. Tytus Woyciechowski, met wie hij Polen had verlaten, zit zonder paspoort vast in België en kan hem niet meer bereiken. Op 29 september wordt Chopin overgebracht naar een zonnig appartement aan de Place Vendôme.

Hij verzet zich tegen elke postume publicatie van onvoltooide werken en vraagt dat men ze na zijn dood zou verbranden. Hij laat het begin van een Methode na aan Alkan en aan Reger, opdat zij er gebruik van zouden kunnen maken.

Na ze eerst geweigerd te hebben, ontvangt hij de laatste sacramenten van zijn vriend abbé Jełowicki. Op 15 oktober krijgt hij bezoek van Delfina Potocka. Hij vraagt haar te zingen.

Referenties: musicologie.org 2005